美國P2P技術公司BitTorrent剛剛推出了一款名為Maelstrom的新型瀏覽器，希望通過以BT協議為基礎的P2P技術改變整個互聯網的基礎模式。
BitTorrent希望搭建一個“分布式”互聯網，為用戶賦予更大的數據和個人信息控制權。這將成為其所有產品的核心所在，從最初的P2P網絡協議到現在與Dropbox競爭的BitTorrent Sync，無不體現出這一點。
現在，該公司希望將這種模式應用于整個互聯網，首先從名為Maelstrom的新型網絡瀏覽器開始。這款基于BitTorrent協議的瀏覽器今天剛剛推出了α封測版。“分布式技術能夠為用戶賦予力量，而且能夠解決當今網絡世界面臨的一些重大問題：隱私、開放、效率。”BitTorrent CEO埃里克科林克(Eric Klinker)說。
BitTorrent希望通過改變傳統的互聯網模式來解決這些問題。以前，用戶必須與服務器連接才能查看網頁或獲取內容。而現在，科林克和BitTorrent團隊希望將BitTorrent的模式復制到更廣闊的網絡世界。按照他們的設想，網絡內容發布商可以通過BitTorrent協議發布、分發和更新整個網站，其他訪問頁面的用戶則可以自動幫助其分享網站內容，就像任何通過BitTorrent下載文件的人都會與他人分享該文件一樣。
“這能帶來什么價值？”科林克問，“橫亙在你與你的數據，或者你與你感興趣的內容之間的中央服務器將會減少——你在發布內容時面臨的障礙顯然也會減少。”雖然通過BitTorrent部署的分布式網絡內容尚處于發展初期，但從該項目主管羅布·維拉斯奎茲(Roib Velasquez)的表態來看，發布一個BitTorrent托管的網站，并不比創建一個BitTorrent文件難多少——只不過，這些BT種子包含的不再是音樂或電影文件，而是渲染網頁所必須的HTML文件。
“我們長期以來都把BitTorrent視作一個下載文件的客戶端。”維拉斯奎茲說，“我們順著這個思路想：‘如果不是文件會怎么樣？如果把HTML文件放到BT種子里，讓瀏覽器直接渲染會怎樣？’”
為了方便用戶查看這些BT網站，該公司開發了Maelstrom瀏覽器——它基于谷歌的Chromium開源瀏覽器設計，可以渲染BitTorrent數據包，瀏覽效果與常規網站相同。當然，目前還沒有任何網站通過BT種子托管，正因如此，他們的第一階段才采用了α封測的方式。該公司正在招募測試者使用Maelstrom，并托管他們自己的網站來幫助BitTorrent團隊探索下一步的發展方向。
該公司強調稱，目前還處于初級階段，他們預計這種新模式需要一段時間才能被人們接受。不僅如此，還有很多問題有待解答，而設計方面也需要進一步打磨。例如，由BT種子托管的網站使用了由一系列數字和字母混合構成的網址，很難記憶。“到最后，我們需要一種類似于DNS的方式，使得用戶更容易理解和識別。”科林克說。為了實現這一目標，該公司正在努力開發一系列開發者工具——等到β測試版明年推出時，BitTorrent將提供一套SDK工具，簡化內容的發布和分享流程。
但在現階段，BitTorrent只希望將Maelstrom推介給少量的測試者，看看他們能夠開發何種模式。但該公司對于這種分布式互聯網的前景仍然非常看好。科林克還特意提到了“網絡中立”問題。“或許可以通過某種方式解決網絡中立問題。”他說，“我們或許不需要從政策角度來展開攻擊。”使用P2P技術時，“流量來自四面八方，ISP并不知道具體的管道。”
這是一個宏大的設想，但也恰恰涉及到BitTorrent的核心理念。“互聯網之前解決的重大問題，這都是通過創新和技術來實現的。”科林克說，“只要工程師控制這個網絡，就存在這種可能。”
